Le workshop examine un glissement significatif dans la division du travail dans les sciences sociales américaines entre les années 1920 et les années 1980. S’agissant du traitement des problèmes de société, les principales disciplines des sciences sociales se trouvent sur un pied d’égalité en termes de prestige et de légitimité dans les années 1920. A partir des années 1930, toutefois, se profile un changement notable. La sociologie des problèmes sociaux voit son importance diminuer en raison d’une définition de plus en plus fréquente des problèmes de société comme problèmes économiques. De fait, les économistes, les politistes et les théoriciens de l’administration publique produisent des analyses importantes de la crise des années 1930 et prennent une place importante dans la définition des politiques publiques du New Deal, occupant des postes cruciaux dans l’administration américaine. Il faut attendre la Seconde Guerre mondiale pour voir la sociologie reprendre de l’importance par rapport à ses voisins disciplinaires grâce à l’affirmation de sa compétence dans l’analyse des problèmes sociaux. La montée en puissance de la sociologie se fait dans le cadre d’une valorisation des projets interdisciplinaires sur la période 1945–1965 qui lui permet de s’allier à la psychologie sociale et à l’anthropologie (par exemple, Department of Social Relations) avec l’aide de puissantes fondations privées (Ford, Rockefeller). A partir de la fin des années 1960, la spécialisation disciplinaire s’affirme à nouveau, menaçant du coup les entreprises interdisciplinaires auxquelles la sociologie est associée et encourageant l’économie qui a commencé à prendre ses distances avec les autres sciences sociales dans l’après-guerre. A partir de la fin des années 1960, l’économie commence à investir des terrains d’étude qui jusqu’alors étaient restés l’apanage des autre sciences sociales. Elle accroit pareillement son impact sur la définition des politiques publiques, lequel culmine avec l’arrivée au pouvoir de M. Thatcher à la fin des années 1970 et de R. Reagan au début des années 1980.

(Mise à jour le 10 juillet 2024)

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