Ce livre traite d’un autre livre à succès du XIXe siècle. Le livre en question est Histoire de France : paru en 1858, il a connu un succès digne de Michelet ou de Lamartine, et a été plusieurs fois réédité jusqu’à la Première Guerre mondiale. Son auteur, Victor Duruy, historien, ministre de l’Instruction publique, participe ainsi à la construction et à la diffusion du récit national, en profitant de l’essor de l’édition scolaire et de la vulgarisation historique.
Dénouant, étape après étape, tous les fils de ce qui fait le livre, l’auteur mène l’enquête, dans les bureaux de l’historien et de l’éditeur comme dans ceux de l’imprimeur et nous fait entrer dans les librairies et les bibliothèques ; il va à la rencontre des lecteurs, écoliers et professeurs, de classes sociales et d’horizons divers et ainsi nous plonge dans les débats de l’époque opposant critiques et journalistes sur leurs visions de la France. Ce livre propose en somme une synthèse originale, sous la forme d’un essai d’histoire culturelle et nous en apprend beaucoup sur les modes d’élaboration et de circulation du livre et les pratiques de lecture du second XIXe siècle.

Jean-Charles Geslot est historien, maître de conférences à l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (UVSQ), et membre du Centre d’histoire culturelle des sociétés contemporaines (CHCSC).

Pour trouver ce livre dans son intégralité, rendez-vous sur CNRS Editions.

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