Travail illégal, travail informel ?

L’étude du travail illégal et/ou informel a connu de profonds renouveaux scientifiques qui ont transformé notre manière de penser ces activités. Longtemps considéré comme un phénomène marginal, transitoire ou propre aux économies «non modernes » ou «sous-développées », le travail informel est désormais appréhendé différemment : les recherches récentes montrent au contraire l’ubiquité de l’informalité, qui constitue une dimension structurelle et durable des économies contemporaines. La dichotomie classique entre travail formel et informel ou entre travail légal et illégal apparaît désormais insuffisante et simpliste : les travaux actuels, tout comme les contributions à ce numéro, insistent sur la porosité des frontières entre ces catégories, sur la diversité des situations d’emploi de « l’entre-deux » et sur l’imbrication étroite entre pratiques légales, semi-légales et illégales. Loin d’être un résidu d’une ère « primitive », le travail illégal et/ou informel participe pleinement au fonctionnement des sociétés capitalistes, aujourd’hui marquées par la flexibilisation de l’emploi et l’essor de la sous-traitance. Les études récentes révèlent enfin l’importance d’ancrer l’étude des pratiques informelles dans leur contexte historique, social et institutionnel, et de mobiliser les catégories d’analyse du genre, de la classe et de la racialisation pour les étudier. Ces travaux invitent ainsi à repenser l’informalité, non comme une exception ou un phénomène marginal, mais comme un prisme essentiel pour comprendre les mutations historiques et contemporaines du travail.